Gott baut seine Gemeinde: River Church Frankfurt wächst in vier Jahren von 0 auf 150 Mitglieder

An einem Sonntagmorgen in Frankfurt-Rödelheim sieht man schnell, warum River Church Frankfurt das Wort international bewusst verwendet. Deutsche Familien stehen neben Menschen, die aus anderen Ländern nach Frankfurt gezogen sind. Junge Erwachsene, Kinder und ältere Gläubige beten gemeinsam an. Die Predigt wird so gehalten, dass Deutsch- und Englischsprachige im selben Gottesdienst zuhause sein können.

Doch wer River nur als Gemeinde für die internationale Community beschreibt, verpasst einen wichtigen Teil der Geschichte. Auch Deutsche kommen, dienen, beten, bringen ihre Familien mit und suchen nach einer lebendigen Beziehung zu Jesus. Genau diese Mischung gehört inzwischen zur Identität der Gemeinde.

Vor vier Jahren hatte River Church Frankfurt keine bestehende Mitgliedschaft, die übernommen werden konnte. Die Gemeinde startete bei null. Heute sind es 150 Mitglieder.

„Trockene Religion mag zurückgehen, aber der Leib Christi stirbt nicht. Jesus baut seine Gemeinde. Menschen hungern nach der Gegenwart Gottes, dem Wort Gottes und der Kraft des Heiligen Geistes. Wenn wir uns rühmen, dann rühmen wir uns des Herrn, denn was in Frankfurt geschehen ist, ist sein Werk und nicht unseres.“

Eine andere Entwicklung mitten im kirchlichen Wandel

Das Wachstum findet in einer Zeit statt, in der sich die kirchliche Landschaft Deutschlands stark verändert. Die Evangelische Kirche in Deutschland meldete für Ende 2025 rund 17,4 Millionen Mitglieder, 3,2 Prozent weniger als im Vorjahr. Die Deutsche Bischofskonferenz meldete für 2025 19.219.601 katholische Mitglieder und 307.117 Kirchenaustritte.

Die offiziellen Zahlen sind allerdings differenzierter als die einfache Schlagzeile „Kirche stirbt“. Die EKD berichtete im selben Jahr auch von rund 120.000 Neuzugängen und wachsendem Interesse an Glaubenskursen. Die katholische Statistik verzeichnete zudem einen leichten Anstieg beim Gottesdienstbesuch von 6,6 auf 6,8 Prozent. Beides zeigt: Institutionelle Bindung, Gottesdienstbesuch und geistlicher Hunger sind nicht dasselbe.

Bowlin sieht genau darin die Geschichte, die in Frankfurt sichtbar wird: Deutsche und Menschen aus den Nationen kommen zusammen, darunter junge Leute und Familien, die nach einer lebendigen Beziehung zu Gott suchen.

International, aber nicht nur für Internationals

Frankfurt selbst bietet dafür einen besonderen Rahmen. Nach Angaben der Stadt lebten zum 30. Juni 2026 insgesamt 776.835 Menschen in Frankfurt; 31,6 Prozent hatten eine ausländische Staatsangehörigkeit. Die Stadt bezeichnet sich selbst als internationale Stadt. Für River bedeutet das nicht, eine englischsprachige Parallelwelt aufzubauen. Die Gemeinde will ein geistliches Zuhause in Frankfurt sein, in dem Deutsche und Menschen aus vielen Nationen gemeinsam Jesus nachfolgen.

Für Bowlin gehört die internationale Identität klar zu River und zu Frankfurt. Gleichzeitig soll sie nie den Eindruck erwecken, die Gemeinde sei nur für Menschen aus dem Ausland da. Deutsche und Menschen aus den Nationen sollen in derselben Gemeinde gemeinsam Jesus nachfolgen.

Die Zweisprachigkeit ist deshalb kein Zusatzprogramm. Sie gehört zum Gemeindeleben. Im selben Raum können eine deutsche Familie, ein internationaler Student, jemand aus dem Finanzsektor und eine Person, die erst seit wenigen Monaten in Deutschland lebt, gemeinsam an einem Gottesdienst teilnehmen.

Was 150 Mitglieder für River bedeuten

Bowlin spricht bewusst nicht von 150 als Trophäe. Für River steht hinter jeder Zahl ein Mensch, dem die Gemeinde dienen und den sie im Glauben stärken will. Wachstum bedeutet deshalb auch mehr Verantwortung.

Das zeigt sich in der Arbeit der Gemeinde. Sonntags findet um 11:00 Uhr der zweisprachige Hauptgottesdienst statt, mittwochs um 19:00 Uhr der Revival-Gottesdienst. Dazu kommen Kinder- und Jugendarbeit, Jüngerschaft, Gebet, Evangelisation und die Ausbildung von Gläubigen. River geht regelmäßig auf die Straßen Frankfurts, um das Evangelium weiterzugeben, und versteht Evangelisation nicht als Aufgabe einer kleinen Spezialgruppe, sondern als normalen Teil christlichen Lebens.

Wer mehr über die Gemeinde erfahren möchte, findet auf der Seite Internationale Kirche Frankfurt weitere Informationen zum zweisprachigen Gemeindeleben. Einen Überblick über Geschichte und Vision gibt es unter Über uns.

„Jesus baut seine Gemeinde“

Wenn Bowlin über die vergangenen vier Jahre spricht, kommt er immer wieder zu Matthäus 16,18 zurück: „Ich will meine Gemeinde bauen; und die Pforten der Hölle sollen sie nicht überwältigen.“ Für River ist dieser Satz nicht nur ein Motto. Er bestimmt, wie die Gemeinde Wachstum einordnet.

River setzt moderne Werkzeuge ein, lädt Menschen ein und evangelisiert aktiv. Bowlin betont jedoch, dass organisatorische Arbeit geistlichen Hunger nicht herstellen und ein Leben nicht aus eigener Kraft verändern kann.

Die nächsten Jahre sollen deshalb nicht einfach größere Zahlen bringen. River will Menschen für Jesus gewinnen, Jünger machen, Familien stärken, Leiter ausbilden und Gläubige aussenden. Der Blick geht auf Frankfurt, auf Deutschland und auf die Nationen.

Für River ist der Rückblick auf die ersten vier Jahre deshalb vor allem ein Grund zur Dankbarkeit. Die Gemeinde will sich nicht selbst rühmen, sondern dem Herrn die Ehre geben und die Verantwortung für die 150 Menschen ernst nehmen, die heute dazugehören.

Vier Jahre nach dem Start bei null steht deshalb nicht die Zahl 150 als letzte Aussage über River Church Frankfurt. Die Aussage, die die Gemeinde selbst machen will, ist einfacher: Jesus baut seine Gemeinde.